In de Inleiding tot het devote leven gaat Franciscus van Sales ervan uit dat een godvruchtig leven voor iedereen is weggelegd en niet is voorbehouden aan mensen met een speciale roeping of levensstaat. Hij zegt hierover: “Ik ben juist van plan om die mensen te helpen die door hun levensstaat verplicht zijn een naar het uiterlijk alledaags leven te leiden. Juist bij zulke mensen bestaat vaak het misverstand dat het streven naar de godsvrucht
voor hen iets onmogelijks zou zijn.” En: “De godsvrucht past zich aan bij de krachten, werkzaamheden en plichten van ieder van ons afzonderlijk.”

De lezer wordt in de Inleiding tot het devote leven bij de hand genomen om te proberen om, geholpen door praktische aanwijzingen, stapsgewijs een beter mens te worden en te groeien in liefde tot God.
Dit leven in en met God is devoot leven.