Broeder Marcel Van werd geboren in het noorden van Vietnam op 15 maart 1928 en overleed in gevangenschap in Hanoi op 10 juli 1959, amper 31 jaar oud.

Zijn levensbeschrijving vertoont sterke gelijkenissen met de autobiografie van de heilige Theresia van Lisieux: Geschiedenis van een ziel. De eerste mystieke ontmoetingen van Marcel Van waren met deze heilige, die hij zijn spirituele zuster mocht noemen.

Tegelijk geeft de biografie een inkijk in een samenleving die sterk religieus gekleurd was, maar tevens zwaar getekend door misbruiken, die een ware schandvlek vormden op de kerk. Naast alles wat hij binnen kerkelijke middens moest meemaken, leed Marcel Van ook onder ernstige familiale moeilijkheden.

Marcel Van weerstond op een buitengewone wijze het leed dat hij moest ondergaan en trok zelfs vanuit een kinderlijke verontwaardiging ten strijde tegen deze misbruiken.
Door deze context en door zijn mystieke diepgang heeft het leven van Marcel Van een bijzondere actualiteit voor lezers van nu.

Br. René Stockman was van 2000 tot 2024 generale overste van de Broeders van Liefde, professor aan de Universiteit van Lateranen in Rome en promotor van het proces van de zaligverklaring van de Eerbiedwaardige Petrus Jozef Triest.